Voor het automatisch gekwalificeerde gastland Polen betekent het toernooi in eigen land de tweede keer dat het deelneemt aan een EK. In 2008 kwalificeerde het Oost-Europese land zich voor de eerste maal voor het Europese eindtoernooi onder de bezielende leiding van coach Leo Beenhakker. Helaas overleefde het de groepsfase niet, maar de verwachtingen voor Euro 2012 zijn hooggespannen.
Griekenland
Griekenland verraste vriend en vijand in 2004 door organiserend land Portugal te verslaan in de finale. Het is het hoogtepunt in het Griekse internationale voetbal. Echter, de nationale voetbaltrots kwalificeerde zich wel voor Euro 2012 als winnaar van groep en liet Kroatië achter zich.
Rusland
Rusland kwalificeerde zich voor Euro 2012 onder leiding van de Nederlandse coach Dick Advocaat. Vier keer eerder verscheen het team op een EK, waarbij het in 2008 (onder leiding van Guus Hiddink) voor het eerst verder kwam dan de groepsfase en de finale bereikte. Hierbij moet aangetekend worden dat de deelnames van de Sovjet-Unie niet meetellen.
Tsjechië
Het Tsjechische nationale team verscheen voor het eerst in 1996 op een EK, na de afscheiding van Slowakije, en werd meteen tweede! Het snelle succes bleek geen voorbode, want tijdens het WK in 2006 en het EK in 2008 kwam het team niet verder dan de voorrondes. Tijdens de Euro 2012 kwalificatieronde behaalden de Tsjechen de tweede plek in groep I, achter Spanje.
NEDERLAND
Natuurlijk wordt de favorietenrol ook in Nederlandse schoenen geschoven na de WK-finale in Zuid-Afrika en de uitmuntende kwalificatiereeks voor het EK in Polen & Oekraïne. Vol overtuiging pakte Oranje de koppositie in Groep E, waar Zweden de tweede plek veiligstelde. Voor het laatste nieuws over ‘Onze Jongens’ verwijzen we graag naar www.onsoranje.nl.
Duitsland
Onze Oosterburen blijven de eeuwige ‘angstgegner’, maar ook een sterke kampioenskandidaat. Duitsland is van oudsher een van de drie meest succesvolle teams ter wereld en won in totaal drie WK's (1954, 1974, 1990) en drie Europese Kampioenschappen (1972, 1980, 1996). Ze zijn ook driemaal tweede geworden op een EK, vier keer tweede op een WK en veroverden vier derde plaatsen.
Portugal
Portugal is een andere goede bekende van Nederland. De Zuid-Europeanen namen vijfmaal deel aan het EK en behaalden eenmaal de finale, ten koste van Nederland. Dit was tijdens Euro2004 in thuisland Portugal. Tweemaal reikte Portugal tot de halve finale van een WK, waarvan de laatste maal tijdens het WK 2006 in Duitsland.
Denemarken
Denemarken won groep H en liet hiermee Portugal achter zich. Eenmaal werden de Denen Europees kampioen, in 1992 in Zweden. De deelname aan Euro 2012 betekent de achtste deelname voor ‘Danish Dynamite’ en viermaal bereikten de Scandinaviërs het WK.
Spanje
Het verhaal van Spanje kennen we allemaal. Het Spaanse voetbal domineert zowel op het Europese als mondiale podium. In de WK-finale in 2010 moest Nederland haar meerdere erkennen in de Zuid-Europeanen en Spanje is ook de regerend Europees Kampioen; die titel die werd behaald in 2008 tijdens het toernooi in Oostenrijk en Zwitserland. Met andere woorden, Spanje is de grote favoriet. Net als Nederland is het groepshoofd, waardoor Oranje de grote concurrent pas in de halve finale tegen kan komen.
Ierland
Ook Ierland had controversiële play-offs nodig om Polen & Oekraïne te bereiken, waardoor Montenegro thuis kan blijven. De enige keer dat Ierland op een EK in actie kwam, was in 1988. En toen werd het uitgeschakeld in Gelsenkirchen door…. Nederland. Doelpuntenmaker van de enige goal was Wim Kieft.
Kroatië
Sinds de onafhankelijkheid schitterde Kroatië al vier keer op een EK, waarbij het debuteerde in 1996. Drie keer kwam het uit op een WK, waarbij de derde plaats in Frankrijk in 1998 het beste resultaat ooit was. Via de play-offs werd een plek op Euro 2012 veiliggesteld, ten koste van het Turkije van Guus Hiddink.
Italië
Grootmacht Italië is het op een na succesvolste voetballand ter wereld, met vier WK-titels op zak (1934, 1938, 1982, 2006). Op Europees niveau pakte de ‘Azzuri’ eenmaal de titel, te weten in 1968. De Italianen kwalificeerde zich eenvoudig voor Euro 2012, met maarliefst tien punten verschil met de nummer twee in de poule, Estland.
Oekraïne
Mede-gastland Oekraïne debuteert op eigen grond op een EK, want nog nooit eerder wist het land de kwalificatiereeks te overleven. Het grootste succes van Oekraïne was het bereiken van de laatste acht tijdens het WK in 2006 in Duitsland.
Frankrijk
Frankrijk zint op revanche na de blamage tijdens het WK in Zuid-Afrika, waar het de groepsfase niet overleefde en het toernooi overschaduwd werd door incidenten. Toch hebben ‘Les Bleus’ een grote staat van dienst, met een wereldtitel (1998) en Europese titel (2000). Na het WK-debacle heeft Frankrijk een nieuwe start gemaakt en eindigde als eerste in de EK-kwalificatiegroep D.
Zweden
Zweden eindigde als tweede in poule E en versloeg Nederland in de allerlaatste kwalificatiewedstrijd. Met elf WK- en vier EK-deelnames heeft Zweden behoorlijk wat ervaring op internationale toernooien, maar het grote succes bleef uit. Het beste resultaat was de halve finale tijdens het EK in 1992 in eigen land.
Engeland
Engeland is een van de acht teams die ooit een WK-titel behaalde, maar op Europees niveau is het nooit verder gekomen dan de halve finales (in 1986 en 1996). De WK-titel werd veroverd in een strijd tegen Duitsland in 1966, de 4-2 overwinning werd veilig gesteld in de extra tijd. De wens op Europees succes is derhalve des te groter voor de voetbalgekke natie.
Poule A
